우크라이나의 드론이 러시아 정유시설을 공격했다. IEA는 러시아의 경유 생산이 약 30% 감소한 것으로 추정한다. 이란은 중동 정유시설을 공습하고, 후티 반군은 사우디 아람코 정유시설을 타격했다. 호르무즈 해협과 홍해 물류를 차단하려는 시도이다. IEA는 8월 걸프 국가의 경유(Diesel)·가스오일(Gasoil) 순수출이 전쟁 전의 약 4분의 1 수준이었다고 Oil Market Report에서 밝혔다.
경유 대란, 글로벌 경제에 충격!
2026년 10월 4일기준 미국의 경유(Diesel) 가격은 $6.34/갤런으로 갤런당 6달러를 훌쩍 넘어섰다. 1년전 $3.70/갤런 대비 약 72% 상승했다. 휘발유 가격도 갤런당 4달러를 넘어 $4.37/갤런으로, 1년전 $3.14/갤런 대비 약 39% 올라갔다.
통상 원유 정제 시 제품별 생산 비중
원유를 증류탑에 넣고 끓이면, 끓는점에 따라 여러 제품이 동시에 분리되어 나온다. 원유의 성상(경질유, 중질유)과 정유공장의 고도화 설비 수준에 따라 약간 차이가 있지만, 일반적인 정제공정 수율(Yield)은 다음과 같다.
| 제품군 | 평균 수율 (비중) | 주요 용도 |
|---|---|---|
| 휘발유 (Gasoline) | 30 ~ 45% | 승용차 연료 |
| 경유·중간유분 (Diesel / Gasoil) | 25 ~ 35% | 대형 화물차, 건설·농기계, 선박, 대중교통, 산업용 |
| 등유·항공유 (Kerosene / Jet) | 8 ~ 10% | 난방용, 항공기 연료 |
| LPG / 나프타 (Naphtha) | 8 ~ 12% | 가정용 가스, 석유화학 원료(플라스틱 등) |
| 중유·중질유 (Heavy Fuel Oil 등) | 5 ~ 10% | 대형 선박(벙커C유), 발전용, 아스팔트 |
왜, 경유가 유독 글로벌 경제 대란의 중심에 서는가?
첫번째로, 경유(Diesel)는 물류와 산업을 움직이는 ‘실물 경제의 피’와 같다. 휘발유는 주로 개인 승용차에 사용되므로, 가격이 오르면 운행을 줄여 소비를 어느 정도 조절할 수 있다. 반면 경유는 화물운송과 농업, 건설 등 경제활동의 현장에서 단기간에 대체하기 어려운 필수 연료다. 가격이 오른다고 생필품 수송을 멈추거나 농기계와 산업장비의 가동을 쉽게 줄일 수는 없다.
따라서 경유 부족과 가격 급등은 운송비와 생산비를 끌어올리고, 그 부담을 식료품과 생필품 가격으로 이전시킨다. 그 충격은 이동의 불편에 그치지 않고, 기업의 생산과 가계의 생활비를 동시에 압박하며 실물 경제 전반으로 번진다.
두번째로, 유럽은 지난 수십 년간 친환경 정책의 일환으로 디젤차 보급을 장려했다. 그 결과 유럽의 화물 수송 90% 이상, 승용차의 상당수가 디젤 엔진이다. 경유(Diesel)에 질주하는 유럽이, 경유(Diesel) 대란의 핵심 진원지가 된 것은 이상하지 않다.
반면, 2009년 이후 탈탄소 기조와 수익성 악화로 유럽 내 정유공장의 30%가 문을 닫았고, 유럽의 정유 능력으로는 디젤 수요를 절반도 감당하지 못하는 구조적 결함을 갖게 되었다.
러.우전쟁에 따른 대러 제재와 정유시설 타격으로 경유(Diesel) 조달이 어렵게 되었다. 대체 공급선이었던 중동의 해상 운송의 차질이 여기에 치명타를 가했다. IEA에 따르면 2026년 8월 러시아·중동의 경유 수출은 전년 같은 달보다 75% 감소했다.
이에 따라, 경유(Diesel) 세계 최대 생산국이자 최대 수출국인 미국에 더욱 의존하게 된다. S&P Global은 미국의 대유럽 경유 공급을 전쟁 전 하루 25만 배럴에서 2026년 3분기 약 36만 배럴로 증가했다고 추정했다.
따라서 미국의 재고는, 수출 증가를 생산 증가가 따라가지 못하고, 줄어들게 된다. Reuters는 미국의 경유 수출이 2025년 대비 20% 이상 늘어난 가운데, 재고가 해당 계절 기준 40여 년 만의 최저 수준이라고 보도했다.
다만 재고 감소 전체를 유럽행 수출 하나로 설명할 수는 없다. 칠레, 멕시코, 브라질 등 중남미와 동남아시아 여러 국가에도 수출하기 때문이다.
다음으로, 경유 부족을 해결하려고 원유 정제량을 무작정 늘릴 수도 없다. 경유와 함께 정제되는 휘발유나 나프타(Naphtha)를 동반 생산하게 되고, 휘발유나 나프타 재고가 필료 이상으로 폭증한다.
또한, 경유는 원유를 끓인다고 바로 나오는 것이 아니라, 황 성분을 제거하는 초저유황 탈황 설비(Hydrocracker)를 거쳐야 한다. 완제품 디젤을 만드는 고도화 정제 라인이 거의 100% 가동되고 있어, 추가 생산이 한계에 다다랐다.
경유는 글로벌 공급망·물류·제조업을 돌리는 핵심 톱니바퀴이다. 자국 정제 능력이 부족한 상태에서 공급 충격을 받은 유럽이 세계에 물류 혼란을 촉발하고, 경유 생산 한계, 중국의 수출 중단 사태가, 글로벌 경제에 경유 부족이 가장 치명적인 위험 요소로 부각되는 이유이다.
경유 대란, 어떻게 해결하나?
먼저, 미국의 수출 통제는 해결책이 될 수 없다. 단기에는 경유 가격을 낮출 수 있다. 장기화하면 정유시설 전체 가동률을 낮추며, 휘발유 가격 상승을 초래할 수 있다.
미국 동부나 서부 연안은 자체 공급이 부족하여, 일부 해외 수입에 의존한다. 수출 통제로 유럽발 글로벌 시장 가격이 폭등하면 미국 동/서부의 정제유 수입 비용이 늘어난다. 미국 경제 전반에 역풍을 맞게 될 것이다.
트럼프의 압박에, 유럽은 전략 비축유 방출에 합의했다. 이후 G7은 원유와 정제유를 합쳐 4개월 동안 1억 배럴을 방출하고, 첫 20일에 경유를 집중 공급하기로 발표했다.
세계 석유 소비량은 하루 약 1억 배럴에 달하며, 경유 소비량만 해도 하루 약 2,800만~2,900만 배럴로, 3일 반 소비량에 불과하다며 격하하는 보도도 있었다. 하지만, 단기적으로 갤런당 25~50센트 수준의 가격 완화 효과를 기대하고 있다.
가장 근본적인 해결책은 러시아.우크라이나 전쟁과 미.이란 전쟁을 끝내야 한다. 석유 파동과 이어 촉발된 경유(Diesel) 대란의 근원지이다.
경제외의 지정학적 요인이 글로벌 경제에 끼치는 해악과 혼란을 유발시키는 대표적인 사례이다. 어렵고, 다소 이상적이나, 근본 해결책이다.
수요 절감, 정유 시설 복구, 중국 수출 중단 해제 촉구 등의 노력은, 물론 계속 되어야 한다.